Trong Đạo luật Chính sách Giảng dạy, Mở rộng và Nghiên cứu Nông nghiệp Quốc gia Hoa Kỳ năm 1977,[9] thuật ngữ "nông nghiệp bền vững" được định nghĩa là một hệ thống tích hợp thực hành sản xuất động vật và thực vật có ứng dụng cụ thể theo địa điểm, về lâu dài:

• thỏa mãn nhu cầu lương thực và chất xơ của con người [9]
• nâng cao chất lượng môi trường và cơ sở tài nguyên thiên nhiên mà nền kinh tế nông nghiệp phụ thuộc vào
• sử dụng hiệu quả nhất các nguồn tài nguyên không thể tái tạo và tài nguyên tại trang trại và tích hợp, khi thích hợp, các chu trình và kiểm soát sinh học tự nhiên thích hợp
• duy trì khả năng kinh tế của hoạt động trang trại
• nâng cao chất lượng cuộc sống cho toàn thể nông dân và xã hội.

Học giả người Anh Jules Pretty đã nêu một số nguyên tắc chính liên quan đến tính bền vững trong nông nghiệp:[10]

1. Sự kết hợp của các quá trình sinh học và sinh thái như chu trình dinh dưỡng, tái tạo đất và cố định đạm vào thực hành sản xuất nông nghiệp và thực phẩm.[10]
2. Sử dụng giảm số lượng đầu vào không thể tái tạo và không bền vững, đặc biệt là những đầu vào có hại cho môi trường.
3. Sử dụng chuyên môn của nông dân để vừa làm việc có năng suất vừa làm đất cũng như thúc đẩy sự tự chủ và tự túc của nông dân.
4. Giải quyết các vấn đề về nông nghiệp và tài nguyên thiên nhiên thông qua sự hợp tác và hợp tác của những người có các kỹ năng khác nhau. Các vấn đề được giải quyết bao gồm quản lý dịch hại và thủy lợi.

Nó coi trọng kinh tế dài hạn cũng như kinh tế ngắn hạn bởi vì tính bền vững được định nghĩa là mãi mãi, đó là môi trường nông nghiệp được thiết kế để thúc đẩy tái sinh vô tận.[11] Nó cân bằng nhu cầu bảo tồn tài nguyên với nhu cầu của nông dân theo đuổi sinh kế của họ.[12]

Nó được coi là sinh thái hòa giải, cung cấp đa dạng sinh học trong cảnh quan của con người.[13]